6 janvier 2011
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Robert Soalhat est né le 5 Février 1894 à Vichy.
A 19 ans, le 23 Novembre 1913, il s'engage au 92ème régiment d'infanterie.
Il est mobilisé le 2 Août 1914, et combat en tant que cycliste du 3ème bataillon du 92ème régiment.
Au cours des différentes batailles, il obtient 3 citations à l'ordre de l'armée pour bravoure, et reçoit la croix de guerre en 1915 ainsi que la croix de Verdun.
En Août 1917, il demande son transfert dans l'aviation, et il y est admis le 15 Septembre. Dès le 22 il commence son apprentissage au vol au centre d'aviation militaire d'Etampes puis d'Avord. Il est breveté pilote le 9 Novembre 1917.
Carte de pilote militaire de R. Soalhat (document J. Soalhat) Le 20 Janvier 1918, il passe à l'école d'aviation de combat de Pau pour finir son apprentissage, et arrive au Groupe des Divisions d'Entrainement début Février. La, il y vole sur Nieuport, Morane, et enfin SPAD. Il est affecté à l'escadrille SPA 158 le 10 Juin, escadrille dans laquelle il arrive le 12.
L'escadrille 158, qui est alors équipée de SPAD VII, avait été créée le 1er Janvier 1918 sur le terrain de Bonneuil (Oise). Elle alors commandée par le capitaine J. Chaudron et basée sur le terrain d'Auvillers dans l'Oise.
La 158 avait choisi comme insigne un serpentaire ailes déployées combattant un serpent.
Le 14 Juin voit la première victoire officiellement homologuée pour l'escadrille. Le Sgt Ropert abat ce jour la un avion de reconnaisance au Nord-Ouest de Ressons-sur-Matz (Oise). Au mois d'Août, la SPA 158 est mise en oeuvre dans le cadre de la bataille de Picardie, d'abord autour de Montdidier puis de Noyon.
La seconde et dernière victoire officielle de la 158 est obtenue le 21 Août lorsque le Sgt Rand, le Mdl Proal et le Cpl Lassoudry abattent en flammes un biplace au nord de Noyon (Oise).
R. Soalhat à côté de son SPAD portant l'insigne de l'escadrille (document J. Soalhat) Le 25 Août, la 158 est unie aux escadrilles 82, 160 et 161 pour former le Groupe de Combat 23 placé sous les ordres du capitaine Gastin.
Le GC 23 participe à la poussée vers la ligne Hindenbourg et à la prise de Noyon.
Robert Soalhat participe à de nombreuses patrouilles, notamment le 4 Septembre au cours de laquelle il combat un L.V.G. allemand.
Il est nommé sergent le 12 Septembre 1918.
R. Soalhat devant son SPAD surnommé kikie. A noter la couleur blanche de l'insigne d'escadrille
Le 20 Septembre, le G.C 23 part pour le Nord de la France, ou il stationne tout d'abord sur le terrain du Parcq puis de Zutkerque (Pas de Calais) et enfin à partir du 25 Septembre sur le terrain de Cappelle près de Dunkerque, terrain à partir duquel l'escadrille SPA 158 est employée au dessus de la Belgique et prend part aux batailles de la Lys et de l'Escaut.
L'escadrille fait mouvement le 4 Octobre et s'installe sur le terrain de Leffrinckoucke (Nord).
Le 23 Octobre, R. Soalhat est évacué sur l'hôpital militaire de Dunkerque et ne reviendra pas à l'escadrille. Il est rayé des contrôles le 9 Novembre.
L'escadrille SPA 158 fut dissoute le 19 Mars 1919 sur le terrain de Sommesous (Marne).
Robert Soalhat est décédé à Paris en 1963.
Je remercie très chaleureusement Jacques Soahlat, fils de Robert, qui m'a transmis l'ensemble des documents permettant la rédaction de cet article.
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